Chinesische Nachnamen erklärt: Woher sie kommen und warum sie den Namen anführen

Zwölf Bilder durch die Geschichte der chinesischen Nachnamen

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   Der Nachname kommt zuerst — und er hat meist nur ein Zeichen

   Ein chinesischer Name öffnet mit dem xìng, dem Familiennamen, gefolgt vom Rufnamen. In China besteht der Nachname fast immer aus einem einzigen Zeichen — seltene Ausnahmen wie Sīmǎ und Zhūgě aus zwei — während der Rufname ein bis zwei Zeichen umfasst und nach Bedeutung gewählt wird, nicht nach Mode. Bei einem Namen wie Wáng Xiǎomíng verrät die erste Silbe bereits die Familie.

   

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   Rund 4.000 Nachnamen — und 100 davon decken das halbe China ab

   China verwendet etwa viertausend Familiennamen — ein Bruchteil der gut 150.000 Nachnamen, die in den USA registriert sind. Die Konzentration ist extrem: Die hundert häufigsten Nachnamen teilen sich rund 87 % der Bevölkerung. Deshalb nennen Chinesen gewöhnliche Leute lǎobǎixìng — wörtlich „die hundert alten Namen“.

   

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   Wáng 王 — der König unter den Nachnamen

   Wang führt die heutige Rangliste mit mehr als 90 Millionen Trägern an. Das Zeichen bedeutet König, und der Name reicht zurück in die Zhou-Dynastie, als China noch von Königen statt von Kaisern regiert wurde. Nachfahren und Gefolgsleute jener Königshäuser nahmen Wáng als Kennzeichen an — und seitdem hat er den Spitzenplatz nie mehr abgegeben.

   

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   Lǐ 李 — der Pflaumenbaum, der zu einem Imperium wurde

   Li bedeutet Pflaume und war der Nachname der kaiserlichen Familie der Tang-Dynastie, gegründet von Lǐ Yuān und zur Blüte geführt von seinem Sohn Lǐ Shìmín, Kaiser Taizong. Als kaiserlicher Name fand er weite Verbreitung, und der Weise Lǎozǐ — geboren als Lǐ Ěr — verleiht ihm ein noch älteres Pedigree. Schon zur Song-Zeit war Li der zweithäufigste Nachname Chinas.

   

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   Zhāng 张 — der Nachname des Bogenschützen

   Zhangs Ursprungsgeschichte steht auf der Stirn des Zeichens: Links sitzt gōng, der Bogen. Einer Überlieferung zufolge erfand der Enkel des Gelben Kaisers Bogen und Pfeil und erhielt diesen Namen als Belohnung. Der Dreireiche-General Zhāng Fēi trug ihn — wobei die Schauspielerin Zhang Ziyi allerdings ein anderes Zeichen schreibt: 章.

   

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   Liú 刘 — vierhundert Jahre Han-Kaiser

   Liu ist der Familienname der Han-Dynastie, des Reiches, das dem Han-Volk seinen Namen gab. Als die Dynastie fiel, blieb der Name: Liu belegt noch heute Platz vier in China — ein zweitausendjähriges Echo kaiserlicher Macht, das zig Millionen Familien tragen.

   

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   Chén 陈 — der Staat, der zum Nachnamen wurde

   Chen begann als Name eines kleinen Vasallenstaats der Zhou-Dynastie; dessen Bewohner machten den Staatsnamen zu ihrem eigenen. Heute ist Chen der fünfhäufigste Nachname Chinas — und der häufigste in Singapur und auf Taiwan, getragen von Generationen südchinesischer Auswanderer.

   

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   Huáng 黄 — Gelb und ein versunkenes Königreich

   Huang bedeutet Gelb — die Farbe des Gelben Flusses und des Kaisers. Der Nachname stammt vom alten Küstenstaat Huang, und seine Träger wanderten über die Jahrhunderte nach Süden: In der Provinz Guangdong ist Huang heute der häufigste Nachname überhaupt.

   

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   Bevor es die Wangs gab: die zwölf Nachnamen des Gelben Kaisers

   Die Aufzeichnungen des Großen Historikers berichten, der Gelbe Kaiser habe 25 Söhne gehabt und vierzehn von ihnen zwölf Nachnamen erhalten — Jī, Yǒu, Qí, Jǐ, Téng, Zhēn, Rèn, Xún, Xī, Jǐ, Xuān und Yī. In jenem mutterrechtlichen Zeitalter wurde das xìng über die Mutter vererbt; das Zeichen für Nachname selbst setzt sich aus „Frau“ plus „gebären“ zusammen, und die acht großen urgeschichtlichen Namen — Jī, Jiāng, Sì, Yíng und weitere — tragen alle das Frau-Radikal.

   

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    Vom Stamm zum Zweig: Wie das shì zum heutigen Nachnamen wurde

    Das xìng benannte den ganzen Stamm; eine zweite Markierung, das shì, benannte einen seiner Zweige. In der Zeit der Streitenden Reiche begannen die Menschen, ihr shì als xìng zu führen, und zur Han-Zeit verschmolzen beide zu dem väterlichen Nachnamen, der seither gilt. Eine han-zeitliche Untersuchung führte die meisten Namen auf Staaten, Adelstitel, Ämter, Wohnorte und Berufe zurück — darunter das Sīmǎ des Kriegsministers und das Táo des Töpfers.

    

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    Ein Nachname, viele Schreibweisen

    Derselbe chinesische Nachname erreicht das Alphabet auf unterschiedlichen Wegen. Das Festland-Pinyin schreibt Zhāng; das Wade-Giles Taiwans schreibt Chang; das Kantonesische Hongkongs schreibt Cheung. Kommen Hokkien, Hakka und andere Dialekte hinzu, vervielfachen sich die Varianten — ob Jung Chang, Philip Chung und Zhang Ziyi denselben Namen tragen, ist also keineswegs klar. Wer neu beginnt, lernt Pinyin: Das System ist für englischsprachige Lerner gebaut.

    

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    Der Rufname zählt die Generationen mit

    Der Nachname bleibt fest, doch viele Familien ziehen einen Code durch den Rufnamen: Geschwister teilen sich dasselbe erste Zeichen, und jede Generation übernimmt das nächste Zeichen eines Familien-Gedichts, des pàizìgē. Eine Generation der Familie Luó schreibt zōng, die nächste schreibt shǒu. Ein Zeichen mit einem lebenden Ahnen zu teilen gilt dagegen seit Langem als unhöflich — das genaue Gegenteil des westlichen „Junior“.

    

Häufige Fragen

Warum stehen chinesische Nachnamen vor dem Rufnamen?

Weil die Familie vor dem Individuum steht: Der Nachname nennt die Familie, der Rufname unterscheidet den Einzelnen innerhalb dieser Familie. China, Korea und Vietnam folgen dieser Reihenfolge, Japan ebenfalls — westliche Dokumente drehen sie im Ausland allerdings oft um.

Wie viele chinesische Nachnamen gibt es?

Etwa 4.000 sind heute im Gebrauch — weit weniger als die gut 150.000 Nachnamen, die in den USA erfasst sind. Die Verteilung ist extrem schief: Die 100 häufigsten Nachnamen decken rund 87 % der Bevölkerung Chinas ab, weshalb „lǎobǎixìng“ (die hundert alten Namen) zum Synonym für einfache Leute wurde.

Warum sind Wang, Li und Zhang so häufig?

Kaiserliche Namensvergabe spielte eine große Rolle — Li verbreitete sich als Name der kaiserlichen Tang-Familie — und die Verschmelzung der alten shì-Zweignamen mit den Nachnamen sammelte Millionen Menschen in einem gemeinsamen Pool. Das Ergebnis: Wang, Li und Zhang zusammen kommen an die 300 Millionen nahe heran, fast die Bevölkerung der USA.

Wird jeder Zhang im Englischen gleich geschrieben?

Nein. Das Festland-Pinyin schreibt Zhāng, das Wade-Giles Taiwans Chang, und die kantonesische Romanisierung Hongkongs Cheung — dasselbe Zeichen, drei Schreibungen. Und manche identischen Schreibweisen verbergen unterschiedliche Zeichen: Zhang Ziyis Nachname ist 章, nicht das 张 des Bogenschützen.

Welcher ist der älteste chinesische Nachname?

Die ältesten überlieferten sind die zwölf Namen, die laut den Aufzeichnungen des Großen Historikers die Söhne des Gelben Kaisers erhielten — Jí und ihre Gefährten — dazu die acht großen urgeschichtlichen Namen wie Jiāng und Yíng. Alle enthalten das Radikal „Frau“, weil damals die Namen über die Mutter weitergegeben wurden.

Dürfen Menschen mit demselben Nachnamen heiraten?

In der Vorzeit nicht: Das Heiratsverbot bei gleichem xìng diente dazu, Inzucht im Stamm zu verhindern. Zur Han-Zeit hatte sich die Regel auf die väterliche Linie abgeschwächt, und heute ist ein doppelter Nachname kein Hindernis — das Tabu, das überlebte, ist es, ein Kind nach einem Älteren zu benennen.

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